트럼프 행정부 시절 도입된 이민 규제 강화 조치는 미국 내 비시민권자, 즉 비이민비자 소지자들에게 장기적인 불안 요소로 작용하고 있다. 특히 외국 출국 후 미국 재입국 과정에서의 심사 강화로 인해 한국 의료관광을 계획 중인 이들이 어려움을 겪는 경우가 늘고 있다. 그러나 몇 가지 핵심 요소를 체계적으로 준비한다면, 미국 내 비시민권자들도 안정적으로 한국 의료시스템을 이용할 수 있는 방안이 마련되어 있다.
한국의료관광은 우수한 의료기술과 합리적인 비용, 빠른 시술 일정 덕분에 미국 내 외국인들에게 매력적인 선택지로 평가받는다. 특히 성형수술, 정형외과 수술, 척추 및 관절 치료 등은 미국보다 짧은 대기 시간과 낮은 비용으로 시술이 가능해 수요가 증가하는 추세다. 그러나 출국 이후의 미국 재입국 문제로 인해 선뜻 결정을 내리지 못하는 이들이 많다. 이에 따라 의료관광의 전 과정을 보다 체계적으로 준비하는 것이 중요해졌다.
먼저, 미국 내 비시민권자는 출국 전 비자 서류와 체류 증빙을 철저히 준비해야 한다. 유학생(F-1), 연수생(J-1), 취업비자(H-1B) 등 다양한 비이민비자 소지자는 한국 출국 후 귀국 시, 입국 목적 및 체류 기록에 대한 상세한 검토를 받을 수 있다. 이에 따라 미국 내 소속기관에서 발급한 I-20, DS-2019, I-797 등의 필수 서류를 최신본으로 소지하는 것이 기본이다. 또한 한국 병원에서 발급한 진료 예약서, 초청장 등 의료 목적을 명확히 드러낼 수 있는 문서를 준비하면 입국 심사에서의 의심을 최소화할 수 있다.
한국 입국 시에는 관광 목적의 무비자 입국(K-ETA 또는 90일 무비자 입국) 외에도 의료 목적의 단기 체류 비자를 활용하는 것이 보다 안정적이다. 한국 정부가 운영하는 ‘의료관광 비자(G-1-10)’는 지정된 병원을 통해 발급 가능하며, 진료와 회복을 위한 일정 기간의 체류를 보장받을 수 있다. 이 비자는 단순 관광과 달리 입국 목적이 명확해 향후 미국 재입국 심사에서도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
또한, 병원 선택 시 국제진료센터를 운영하거나 해외 환자 전담 부서를 보유한 기관을 선택하는 것이 바람직하다. 일부 국내 병원은 의료관광객을 위해 공항 픽업, 숙소 연계, 통역, 비자 서류 발급 등 종합적인 행정지원을 제공하고 있다. 이러한 서비스를 통해 한국 체류 중 예상치 못한 문제에 보다 신속하게 대응할 수 있으며, 귀국 시 필요한 증빙서류도 체계적으로 확보할 수 있다.
치료 계획을 세울 때는 회복 기간까지 충분히 고려하는 것이 중요하다. 단순한 외래 진료 외에도 수술이나 시술 후 일정 기간 입원 또는 통원치료가 필요한 경우가 많다. 특히 성형, 정형외과, 척추 시술 등은 회복 시간이 수주에 이를 수 있어, 항공권은 일정 변경이 가능한 조건으로 예매하는 것이 권장된다. 치료 일정이 예상보다 지연될 경우, 이를 반영해 귀국 일정과 미국 내 체류 자격 유지를 위한 대비도 필요하다.
한국에서의 치료를 마치고 미국으로 돌아갈 때는, 입국 심사 대비용으로 관련 서류를 철저히 준비해야 한다. 병원에서 발급한 치료 소견서, 진료기록, 의료비 영수증 등이 입국 목적을 증명하는 데 유효하다. 아울러 미국 내 소속기관에서 발급한 복귀 확인서나 향후 일정 계획서를 함께 제출하면 심사 과정에서 불필요한 지연을 피할 수 있다.
이러한 과정이 복잡하게 느껴질 수 있으나, 현지 이민 전문 변호사나 의료관광 전문 컨설팅 기관을 통한 사전 상담을 활용하면 문제 발생 가능성을 줄일 수 있다. 특히 과거 비자 위반 이력이 있거나, 비자 만료일이 임박한 경우에는 전문가 조언을 통해 보다 정밀한 준비가 요구된다.
최근 한국 정부는 의료관광 활성화를 위해 관련 제도를 정비하고 있으며, 병원 측도 국제 환자 유치를 위한 인프라를 지속적으로 강화하고 있다. 이에 따라 미국 내 비시민권자들도 충분한 준비와 정확한 절차를 통해 한국 의료서비스를 보다 안전하게 이용할 수 있는 환경이 조성되고 있다.
한 의료기관 관계자는 “이민법 규제로 인해 의료관광을 주저하는 환자들이 많지만, 명확한 목적과 서류 준비만 갖추면 안전하게 치료를 받고 돌아갈 수 있다”며 “특히 의료 목적의 체류는 정당성이 높기 때문에 절차만 잘 따르면 큰 문제가 발생하지 않는다”고 조언했다.
이처럼 체계적이고 신뢰할 수 있는 지원체계를 활용하면, 미국 내 체류 신분에 대한 불안을 안고 있는 비시민권자들도 한국 의료관광을 안정적으로 경험할 수 있다. 증가하는 수요에 발맞춰 제도적 뒷받침과 행정지원이 확대되면서, 한국의료관광은 외국인 환자들에게 한층 더 현실적인 대안으로 자리매김하고 있다.
박 영 기자 / 미주중앙일보 코리아헬스트립닷컴